Qué ver dentro de las Cuevas de Sterkfontein
El recorrido guiado por la cueva, el laboratorio de preparación de fósiles y el museo renovado — un guía de los aspectos más destacados de una visita a Sterkfontein desde la reapertura en 2025.
Una visita a Sterkfontein se divide de forma natural entre el recorrido guiado por las cuevas subterráneas y el museo en superficie, la exposición, el Paseo Cronológico y el laboratorio de preparación de fósiles. Todo es nuevo: las inundaciones de diciembre de 2022 en la entrada de la cueva desestabilizaron la estructura y cerraron el sitio durante más de dos años, reabriendo el 15 de abril de 2025 con iluminación LED a lo largo de los pasadizos, nueva señalización, un laboratorio de preparación de última generación y un museo renovado. Conocer los puntos destacados con antelación te ayuda a planificar una visita tranquila de dos a tres horas.
¿Cómo es el recorrido guiado por la cueva?
El recorrido lleva a los visitantes por un auténtico sistema de cuevas de dolomita —formado hace entre 20 y 30 millones de años, con más de 2,5 km de cámaras cartografiadas—, pasando junto a estalactitas y estalagmitas formadas a lo largo de millones de años, hasta el punto más bajo del recorrido, la Cámara del Elefante. Un guía acompaña al grupo en todo momento, explicando la historia de las excavaciones y la ciencia que permite datar los fósiles, y se proporcionan cascos para las zonas bajas. Desde la reapertura en 2025, los pasadizos están iluminados con LED y cuentan con nueva señalización interpretativa.
Dedica tiempo de verdad a las cámaras de excavación —Sterkfontein es descrito por sus operadores como un yacimiento de excavación activo como ningún otro, y estar de pie en el sistema de cuevas que produjo un esqueleto de 3,67 millones de años es una experiencia muy distinta a ver un fósil tras un cristal. Los guías suelen estar encantados de responder a preguntas detalladas.
¿Qué muestra el laboratorio de preparación de fósiles?
A diferencia de una exposición museística estática, el laboratorio de preparación de fósiles es una instalación científica en funcionamiento donde el equipo técnico, estudiantes de posgrado e investigadores limpian, clasifican, documentan y catalogan fósiles —no solo de Sterkfontein, sino de numerosos yacimientos de toda la Cuna de la Humanidad. Poder observarlos y hablar con ellos es una novedad: el laboratorio abierto al público, modernizado antes de la reapertura de 2025, es el primero de este tipo en el yacimiento.
Suele ser la sección que más sorprende a los visitantes primerizos, ya que deja claro que el yacimiento no es una exposición histórica acabada, sino una operación de investigación activa. El laboratorio, al igual que el museo, es accesible en silla de ruedas.
¿Qué hay que ver en la superficie?
El museo fue reconstruido antes de la reapertura de 2025 y narra la historia de los primeros descubrimientos en las cuevas y los fósiles icónicos de la Cuna de la Humanidad. Junto a él, un nuevo espacio de exposiciones temporales muestra algunos de los hallazgos más emblemáticos de Sterkfontein y Swartkrans, entre ellos una de las dos únicas réplicas completas del esqueleto de Little Foot —el homínido temprano más completo descubierto hasta la fecha— y material completamente nuevo de la Cueva de Swartkrans, incluida la primera pierna completa de un Paranthropus.
El Paseo Cronológico y los senderos panorámicos del yacimiento recorren la superficie del paisaje donde estos ancestros deambularon, con exhibiciones interactivas a lo largo del camino. El museo, los laboratorios y el Paseo Cronológico son accesibles en silla de ruedas. Realizar la parte de superficie antes del recorrido por la cueva aporta un contexto útil para lo que se va a ver bajo tierra; hacerlo después funciona bien como forma de consolidar lo explicado por el guía.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el principal atractivo de las Cuevas de Sterkfontein?
El recorrido guiado por la cueva hasta la Cámara del Elefante a través de un sistema de cuevas que produjo a Mrs Ples y Little Foot, combinado con el laboratorio de preparación de fósiles en funcionamiento donde se puede ver a investigadores y estudiantes limpiando y catalogando material fósil auténtico.
¿Se pueden ver los fósiles reales de Mrs Ples y Little Foot?
No, esos dos originales no —el esqueleto de Little Foot se conserva en la Bóveda de Homínidos de Wits en Johannesburgo, y Mrs Ples (Sts 5) está en el Museo Nacional de Historia Natural Ditsong de Pretoria. Pero la exposición inaugurada en 2025 sí muestra hallazgos icónicos de Sterkfontein y Swartkrans, incluyendo una de las dos únicas réplicas completas de Little Foot y la primera pierna completa de un Paranthropus.
¿Hay también un museo además de las cuevas?
Sí —un museo renovado y un espacio de exposiciones temporales se inauguraron junto con el yacimiento en abril de 2025, además del Paseo Cronológico y el laboratorio de preparación de fósiles en funcionamiento, todo en superficie y accesible en silla de ruedas.