Sehenswürdigkeiten in den Sterkfontein-Höhlen
Die geführte Höhlentour, das Fossilienpräparationslabor und das modernisierte Museum – ein Concierge-Guide zu den Highlights eines Sterkfontein-Besuchs seit der Wiedereröffnung 2025.
Ein Besuch in Sterkfontein gliedert sich auf natürliche Weise in die geführte Höhlentour und den oberirdischen Bereich mit Museum, Ausstellung, dem Timeline Walk und dem Fossillabor. Alles ist neu: Durch Überschwemmungen im Dezember 2022 wurde die Höhlenstruktur am Eingang destabilisiert, was zu einer Schließung von über zwei Jahren führte. Seit der Wiedereröffnung am 15. April 2025 erstrahlen die Gänge in LED-Licht, neue Beschilderung, ein hochmodernes Präparationslabor und ein modernisiertes Museum erwarten die Gäste. Wer die Höhepunkte im Voraus kennt, kann seinen zweieinhalbstündigen Besuch entspannt planen.
Wie ist die geführte Höhlentour?
Die Tour führt durch ein echtes Dolomit-Höhlensystem – entstanden vor 20 bis 30 Millionen Jahren, mit über 2,5 km kartierten Kammern – vorbei an Stalaktiten und Stalagmiten, die jeweils über Millionen von Jahren gewachsen sind, hinab zum tiefsten Punkt der Tour, der Elephant Chamber. Ein Guide begleitet die Gruppe durchgehend, erläutert die Ausgrabungsgeschichte und die Wissenschaft der Fossilien-Datierung; für die niedrigen Passagen werden Helme gestellt. Seit der Wiedereröffnung 2025 sind die Gänge mit LED-Leuchten ausgestattet und mit neuen Informationstafeln versehen.
Planen Sie unbedingt ausreichend Zeit in den Ausgrabungskammern ein – Sterkfontein wird von seinem Betreiber als aktive Ausgrabungsstätte der besonderen Art beschrieben. In dem Höhlensystem zu stehen, das ein 3,67 Millionen Jahre altes Skelett hervorgebracht hat, ist ein völlig anderes Erlebnis, als ein Fossil hinter Glas zu betrachten. Die Guides beantworten in der Regel gerne detaillierte Fragen.
Was zeigt das Fossillabor?
Anders als eine statische Museumsausstellung ist das Fossillabor eine aktive wissenschaftliche Einrichtung, in der das Fachteam, Doktoranden und Forscher Fossilien reinigen, sortieren, dokumentieren und katalogisieren – nicht nur aus Sterkfontein, sondern von zahlreichen Fundstätten in der Wiege der Menschheit. Die Möglichkeit, ihnen zuzusehen und mit ihnen zu sprechen, ist neu: Das öffentlich zugängliche Labor, das vor der Wiedereröffnung 2025 modernisiert wurde, ist eine Premiere für diesen Ort.
Dieser Bereich überrascht Erstbesucher oft am meisten, da er deutlich macht, dass es sich hier nicht um eine abgeschlossene historische Ausstellung handelt, sondern um einen aktiven Forschungsbetrieb. Das Labor ist ebenso wie das Museum rollstuhlgerecht zugänglich.
Was gibt es oberirdisch zu sehen?
Das Museum wurde vor der Wiedereröffnung 2025 neu aufgebaut und erzählt die Geschichte der ersten Entdeckungen in den Höhlen sowie der ikonischen Fossilien der Wiege der Menschheit. Daneben zeigt ein neu entwickelter Raum für Sonderausstellungen einige der bedeutendsten Funde aus Sterkfontein und Swartkrans, darunter einen von nur zwei vollständigen Abgüssen des Little-Foot-Skeletts – des vollständigsten bisher entdeckten frühen Homininen – sowie brandneues Material aus der Swartkrans-Höhle, darunter das erste vollständige Bein eines Paranthropus.
Der Timeline Walk und die malerischen Wege des Geländes verlaufen oberirdisch durch die Landschaft, in der diese Vorfahren einst lebten, mit interaktiven Stationen entlang des Weges. Museum, Labore und der Timeline Walk sind alle rollstuhlgerecht zugänglich. Wer den oberirdischen Teil vor der Höhlentour erkundet, erhält wertvollen Kontext für das, was er unterirdisch sehen wird; danach ist er eine ideale Möglichkeit, das vom Guide Erklärte zu vertiefen.
Häufig gestellte Fragen
Was ist das absolute Highlight der Sterkfontein-Höhlen?
Die geführte Höhlentour hinab zur Elephant Chamber durch ein Höhlensystem, das Mrs Ples und Little Foot hervorbrachte, kombiniert mit dem aktiven Fossillabor, in dem Forscher und Studenten beim Reinigen und Katalogisieren echter Fossilien beobachtet werden können.
Kann man die echten Fossilien von Mrs Ples und Little Foot sehen?
Nein, die beiden Originale sind nicht dabei – das Little-Foot-Skelett wird im Hominin Vault der Wits University in Johannesburg aufbewahrt, und Mrs Ples (Sts 5) befindet sich im Ditsong National Museum of Natural History in Pretoria. Die 2025 eröffnete Ausstellung zeigt jedoch ikonische Funde aus Sterkfontein und Swartkrans, darunter einen von nur zwei vollständigen Abgüssen von Little Foot und das erste vollständige Bein eines Paranthropus.
Gibt es neben den Höhlen auch ein Museum?
Ja – ein modernisiertes Museum und ein Raum für Sonderausstellungen wurden im April 2025 zusammen mit dem Gelände eröffnet, ebenso wie der Timeline Walk und das aktive Fossillabor – alles oberirdisch und rollstuhlgerecht zugänglich.